|
** En 1870, Fréchette fait un voyage en Louisiane. Et en 1873, le deux
centième anniversaire de la découverte du Mississipi par Louis Jolliet
lui inspire ce poème.
Nous présentons ici un extrait de la version publiée dans Les Fleurs boréales
en 1879. Dans ce poème, Fréchette évoque la découverte du fleuve Mississipi
-- nom d'origine amérindienne qui signifie «père des eaux» --
par Jolliet en 1873.
On remarquera facilement les références aux grandes valeurs de l'époque :
d'abord l'utilisation des vers alexandrins, plus longs, cadencés
et majestueux, les références à la mère patrie (la France)
ainsi qu'à Dieu et à la religion catholique, au patriotisme ardent, et à cet
esprit missionnaire
qui guidait les découvreurs de l'époque. **
JOLLIET
DÉCOUVERTE
DU MISSISSIPI
Le
grand fleuve dormait couché dans la savane.
Dans
les lointains brumeux passaient en caravane
De
farouches troupeaux d’élans et de bisons.
Drapé
dans les rayons de l’aube matinale,
Le
désert déployait sa splendeur virginale
Sur
d’insondables horizons.
Juin
brillait. Sur les eaux, dans l’herbe des pelouses,
Sur
les sommets, au fond des profondeurs jalouses,
L’Été
fécond chantait ses sauvages amours.
Du
Sud à l’Aquilon, du Couchant à l’Aurore,
Toute
l’immensité semblait garder encore
La
majesté des premiers jours.
Travail
mystérieux! Les rochers aux fronts chauves,
Les
pampas, les bayous, les bois, les antres fauves,
Tout
semblait tressaillir sons un souffle effréné;
On
sentait palpiter les solitudes mornes,
Comme
au jour où vibra, dans l’espace sans bornes,
L’hymne
du monde nouveau-né.
L’Inconnu
trônait là dans sa grandeur première.
Splendide,
et tacheté d’ombres et de lumière,
Comme
un reptile immense au soleil engourdi,
Le
vieux Meschacébé, vierge encor de servage,
Dépliait
ses anneaux de rivage en rivage
Jusques
au golfe du Midi.
Jolliet!
Jolliet! quel spectacle féerique
Dut
frapper ton regard, quand ta nef historique
Bondit
sur les flots d’or du grand fleuve inconnu !
Quel
sourire d’orgueil dut effleurer ta lèvre!
Quel
éclair triomphant, à cet instant de fièvre,
Dut
resplendir sur ton front nu !
.......
Puis,
bercé par la houle, et bercé par ses rêves,
L’oreille
ouverte aux bruits harmonieux des grèves,
Humant
l’acre parfum des grands bois odorants,
Rasant
les îlots verts et les dunes d’opale,
De
méandre en méandre, au fil de l’onde pâle,
Suivre
le cours des flots errants !
A
son aspect, du sein des flottantes ramures,
Montait
comme un concert de chants et de murmures;
Des
vols d’oiseaux marins s’élevaient des roseaux,
Et,
pour montrer la route à la pirogue frêle,
S’enfuyaient
en avant, traînant leur ombre grêle
Dans
le pli lumineux des eaux.
......
O
grand Meschacébé! voyageur taciturne,
Bien
des fois, au rayon de l’étoile nocturne,
Sur
tes bords endormis je suis venu m’asseoir;
Et
là, seul et rêveur, perdu sous les grands ormes,
J’ai
souvent du regard suivi d’étranges formes
Glissant
dans les brumes du soir.
Parfois,
sous les taillis, ma prunelle trompée
Croyait
voir de La Salle étinceler l’épée;
Et
parfois, groupe informe allant je ne sais où,
Devant
une humble croix, -ô puissance magique !
De
farouches guerriers à l’oeil sombre et tragique
Passer
en pliant le genou !
Et
puis, berçant mon âme aux rêves des poètes,
J’entrevoyais
aussi de blanches silhouettes,
Doux
fantômes flottant dans le vague des nuits,
Atala,
Gabriel, Chactas, Evangeline,
Et
l’ombre de René, debout sur la colline,
Pleurant
ses immortels ennuis.
Et
j’endormais ainsi mes souvenirs moroses...
Mais
de ces visions poétiques et roses
Celle
qui plus souvent venait frapper mon oeil,
C’était,
passant au loin dans un reflet de gloire,
Ce
hardi pionnier dont notre jeune histoire
Redit
le nom avec orgueil.
** Louis Fréchette ***
*** Photo de Paul Lacasse, Grève brumeuse du soir, été 2020 ***
|